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街を歩けば 自分はむしろアウトドア派だと、志保は思う。 夜行性を謳ってはいるけれど、外に出るのは嫌いじゃないし、動植物も好きだ。山や湖に行って、ぼーっと景色を眺めて。野鳥を観察してみるのもいいかもしれない。ただ今まで机に向かう事を強制されていただけだ。 今も部屋に引きこもる事も少なくないが、それは自分の得意分野を活かして何かしたかったから。 奪われた普通の生活と、代わりに強制された研究三昧の日々。身の回りの事件がが片付いても、奪われたままでは悔しい。 彼らのおかげで得た知識で、科学者として社会に貢献する――それが組織に対する細やかな復讐。 「頼りにしてるよ、宮野」 これは、何処かのミステリーグルメさんの台詞だ。 志保は、科捜研の一員になった。 志保は白衣を脱ぎ、パソコンの電源を落として研究室である地下室から出た。薄暗い階段にを上がってリビングに行けば、白髪頭の男がゲームの試作品で遊んでいる。 「博士、出掛けて来るわ」 博士、と呼ばれた彼は志保の父親代わりだ。 「何処に行くんじゃ？」 「適当。休みの日にまで地下室にこもるのは気分が悪いから・・・」 近所を散歩するのが、体を取り戻してからの自身の楽しみであり、日課。 扉を開けると、薄雲かかった青空が見えた。太陽の光に、目を細める。 ひっそりとした住宅街を抜け、車の雑音に気を取られた時、後ろから声がした。 久し振りね、そう答えた視線の先には少年探偵団が三人揃っていた。肩にはビニールのバッグがかけられ、太陽の光が反射していた。 彼らは元の身体に戻った志保に対して未だ「灰原哀」として接してくれた。真実を知っても受け入れてくれた彼らに感謝した。 「これから皆でプールに行くんです」 青いプールバッグを見せつけながら光彦が言う。 「オメーも行くか？」日に焼けた顔が眩しい元太。 「今日は仕事休み？」歩美の無邪気な笑顔。 顔を覗き込まれ、質問攻めにあって、少し焦る。 三人の勢いには未だ敵わない。けれどそれは、彼らとの関係が今までと変わりないという事。いつまでもこんな関係でいたいと、志保は思う。一言謝って、そのまま彼らを見送った。 お気に入りのレトロなオープンカフェの目の前で出会ったのは、例のミステリーグルメの探偵だった。 「・・・ったく、その形容やめろよ」 ジト目の彼に、呆れ顔で応戦すると、昨日読んだという推理小説の話が始まった。 蘭さんも大変ね、と心の中で苦笑する。立話中の彼は、どこにでもいる高校生。彼の頼りになる所に、以前の自分は恋心の様なものを抱いていた気もするが、それはもう昔の事。志保は、彼と、その彼女が共にいる姿を見るのが好きだ。 「ゆっくりここのコーヒーが飲みたいんだけど」 だからもうその話はよして、と不貞腐れて言えば、彼はしぶしぶ話を止めた。 「これから蘭と出かけるんだ」 彼は笑顔で言う。 嬉しそうな彼を見て、安堵した。 信号が変わるのを待っていると、低く、それでいて陽気な声が志保を呼んだ。 「目暮警部…」 恰幅のいい身体はいつもの茶色いスーツではなく、ジャージに包まれている。志保は軽く会釈した。 今日は非番でこの辺りを走っていたという目暮は、君も今日は非番かね？と志保に問い掛ける。志保はそうです、とだけ答えた。 「科捜研の連中も、君を絶賛していたよ」 仕事は楽しかった。やりがいと自分の居場所をやっと得られた気がした。 「ありがとうございます」 志保は少し笑みを浮かべて頭を下げる。自分でも誰かの役に立てるのだ。心からの感謝を込めて頭を下げた。 「これからも頼むよ。」 目暮は掌で志保の肩をぽん、と叩いてそう告げると、再び息をあげながら走り出す。刑事の基本は体力――これが目暮の持論だ。 「志保さん！」 彼と別れて少しして、声を掛けたのはミステリーグルメさんの彼女とその親友。 「さっき工藤君に会ったわ。貴女と会うって、嬉しそうに」 そう言うと、ヘアバンドの少女が烈火のごとく怒り出す。 「蘭は新一君のものだと思ったら大間違いよ！志保さんだってそう思わない？」 と、怒り口調で迫られた。 確かに。私達だって蘭さんと話がしたいわ。 「大体、今日はクラスの集まりなのよ。蘭と私は用事があって、少し遅れたんだけど」 蘭は困った様な顔をして、親友をなだめている。暴走しがちな親友を抑えるのは彼女の役目だ。 「そうだ、志保さんも行く？」 脈絡も無く、二人が声を揃えた。 「あたしと志保さんで新一君をからかわない？」 拳に力を入れながら、小悪魔的な笑みを浮かべた園子に、蘭が慌てる。返事を返せないでいると、蘭からの助け船が来た。 「でも志保さんなら、皆とすぐ仲良くなれると思うな」 ありがたいフォローだったが、大人数と話すのは得意では無い。私なんかと話したがる人なんているのかしら？と、志保は自嘲する。自虐的な考えは悪い癖だ。 「今日はやめとくわ。のんびり散歩しているだけだから」 今度遊びに行こうね、と二人に誘われ、踵を返した。おかしな話かもしれないが、彼女達と話していると、自分が奪われた普通の生活を取り戻しているような、そんな気分になる。 いけない。もうこんな時間だ。 「今日は人に良く会うわね」 小声でつぶやきながら帰路につく。 私、そんなに友達多かったかしら？皆、強引で、マイペースで、おせっかいで…優しくて。 志保は溜め息を付きながら苦笑した。不思議と足取りは軽い。 「・・・のんびり散歩もできないじゃない」 けれど、悪い気はしなかった。 fin ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊ 志保ねーさんの日常、みたいな。文句言いながらも何気ない日常を楽しくしているんですよ。志保は。 | |||
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